「大田区の中ではかなり早い時期からアーケードを設置した商店街でした。いよいよ老朽化が目立つようになり、国・都・区から補助金をもらってかけ直すことにしたんです。竣工は2011年3月末を予定していまして、お披露目会なども企画していたところ3月11日に東日本大震災が発生しました。もちろん、お披露目会は中止にしました」と佐藤理事長。日々テレビのニュースや新聞で震災の被害を目の当たりにし“私たちにできることはないか”と考えていたところ、石巻で被災した鮮魚店店主の津田さんと出会い、石巻復興プロジェクトを立ち上げることになったのだそうです。
「復興支援を一過性のものでなく継続させたいという思いがあり、拠点を探していました。そのような中、商店街の中央にある長期間営業していない履物店に目を付けたんです。オーナーのご子息は継ぐ予定はないとのことで、私のほうで在庫となっていた履物をタダで引き取らせていただきました。それらを履物店の店舗で１足500円でセール販売し、復興支援の資金を得ました。これが縁で、履物店は復興支援や地域住民の交流の場である『アキナイ山王亭』として生まれ変わることになりました。ここで毎週土曜日に石巻復興支援プロジェクト『石巻マルシェ』を開催し、ご当地商品を販売しています」と、髙野理事が『アキナイ山王亭』の誕生秘話などを語ってくださいました。

『アキナイ山王亭』の外観。開放的で通りから中の様子が確認できる。取材当日は高齢者向けのパソコン教室が開講されていたが、すぐに定員に達してしまうほと大人気の講座だとのこと。

収納は荷物を載せるためのパレットを活用したもの。ワークショップを開催し、地域住民でカラフルなデザインに仕上げた。

履物店時代の外観写真やそろばん、販売されていた履物が飾られている。

段ボールでできた机は、強化ダンボールを取り扱う『今野梱包株式会社』(石巻市)から提供してもらったもの。

「高齢者の見守り、子育て支援など、この地域はさまざまな問題を抱えています。でも、これらに対して商店街で支援できることは特に浮かばなかったんです。そのうち、復興支援イベントに興味をもった人たちが集まってくるようになって、私たちが思いつかなかったようなアイデアを提供してくれるようになりました」と教えてくださった佐藤理事長。現在アキナイ山王亭の管理を担っているウルサイ株式会社の代表取締役である町田さんもその中の一人。「結婚を機に大森に越してきました。活動場所を探している中で商店街に出会い、何度か足を運ぶようになったところで、アキナイ山王亭の２階に事務所を構えてみないかと打診されました。2013年3月からここを拠点に活動しています。以来、子ども向けの企画や期間限定バー、地域の公園で結婚式をするなど、地域に密着したイベントを企画・運営してきました。今は、“ナオミ”と“ジョージ”※という大森・山王発のクラフトビールを開発して、毎週水・木の18時～22時まで『たいようの醸造場』として振る舞っています。私は外から大森にやってきたので、街について知らないことも多いですが、より地域に根ざした活動をするためにも、いろいろな人に出会い、学んでいくことが大事なのではと考えています」と語ってくださいました。

※“ナオミ”と“ジョージ”は谷崎潤一郎著の『痴人の愛』に由来。主人公の譲治は浅草のカフェーでナオミという美少女に出会い、大森の洋館を借りて同居するようになる・・・『痴人の愛』の舞台が大森ということから、この名前をつけたとのこと。

「石巻復興支援プロジェクト『石巻マルシェ』は、おかげ様で10周年をむかえました」と髙野理事。「『アキナイ山王亭』は復興支援がきっかけでしたが、空き店舗活用としても成功した事例になるんじゃないかなと思います。例えば『おおた高齢者見守りネットワーク（みま～も）』などにもご協力をいただきながら、高齢者が外出したり学べたりできる機会を積極的に創出するようにしているんです。お休み処としての役割もあるので、地域の方々には自由にご利用していただきたいと思います。
“賑やかなところには人がくる。それを継続させるのが私たちの役目”と強く思っています。これからも、有意義で楽しいことを時代の変化やニーズを加味しながら発信していきたいです」と今後の抱負を教えてくださいました。