「商店街の周辺には、大規模マンションや一戸建て住宅が建ち並んでいます。文教地区としても注目されているため、子育て世代が多く居住しています。しかし、この環境に反して商店街の売り上げや活気は下がる一方でした」と教えてくださったのは吉村治樹会長。
このような状況の中、杉並区商店街活性化アドバイザーの提案で、子育て世代を巻き込んだ事業展開の一環として、2010年より「街の力を育て合い事業」に取り組むことに。地道な活動が評価され、2016年には「東京都商店街グランプリ」を受賞、2017年には「はばたく商店街30選」に選ばれました。
この事業の大きな特徴は商店街の一方的な発信ではなく、子育てママたちにも参画してもらいながら活動を進める点。子育てママたちは「親子で街デビュープロジェクト“Wadatch（わだっち）”」を立ち上げ、キャリアを生かしたり、商店街に対し“こんなイベントをやりたい”などの提案をしたりしながら「商店街スタンプラリー」「こども商店街」「どすこいマルシェ」などを企画・運営しています。

商店街と「親子で街デビュープロジェクト“Wadach（わだっち）”」が恊働して、商店街で使える金券や文房具がもらえるスタンプラリーを開催。2018年7月の期間中には、商店街ツアーや店舗が提供するミニ講座も行われた。

地域情報化アドバイザーを講師に招いて子育てママ向けの文章講座を実施し、その成果を発表する媒体として2012年2月に地域情報誌「わだっち」を創刊。商店街のホームページも同年に開設し、店舗情報やイベント情報などを発信しています。
ホームページには誰もが更新しやすいソフトを導入し、最新情報をアップ。また、広報部長が中心となってFacebookを頻繁に更新するなど、SNSもフル活用しています。
「行政区単位の情報はいくらでも手に入りますが、身近な生活エリアの情報も欲しいはず。その部分を補えるのが商店街という単位だと思います」と吉村治樹会長。実は今から約40年前、和田商店会の青年部で「あおぞら」という新聞を発行し、商店街の情報や魅力を伝えていたという経験をお持ちです。その時の想いが現代へと引き継がれ、時代にマッチした発信方法で地域住民との関わりを実現しているようです。

店主の高齢化という悩みも抱えながら、近年は和田商店街に新しくオープンするお店も増えてきたということ。新規店の店主はパソコンを使いこなせたり、多方面でのスキルが高かったりなどさまざまな面で戦力になっているそうです。
また、男性の役員ばかりだった商店会活動に、女性の参加が増えてきたのも大きな変化のひとつ。年齢も40～50代と今までの中心メンバーよりも若い層が増えてきており、少しずつではありますが、高齢化という課題も解決の方向へ向かっているようです。
最後に一言お願いすると、「街の活性化や商店街を継続させていくためには、１人のカリスマが必要なのではなく、みんなが主役となって活躍できることが重要です。「わだっち」との協働事業や店主が運営に関わることで、商店街が地域で欠かせない存在となりつつあります。毎年少しずつでもいいので変わっていけたらいいなと考えています」と語ってくださいました。