そんな中、ここ10年で空き店舗が目立ってきたという問題も抱えています。「経営者の高齢化に加え後継者がいないというのもありますが、テナントを募集しないところや住宅に建て替えてしまうところもあるというのが実情です」と石坂渉副理事長。“空き店舗を使って商店街の活性化や地域の人たちが利活用できることをしたい”と考えていたところ、ご自身のお店の隣が空き店舗に。お店と行き来しやすいのもポイントとなり、都と区より助成金を受けて2015年7月に多目的スペース「熊まねき堂」をオープン。利用時間は11時から18時、持ち込み可の無料休憩所として一般開放しており、お茶(50円)やコーヒー(100円)の自販機、トイレ、テーブルや椅子が備わっています。子連れの若い主婦層や買い物客が一休みできる場所として地域に定着。駄菓子を食べたりゲームをしたりしながら過ごす小学生の姿も見られます。

借り切ってイベントや物販をしたり、棚貸スペースを利用して情報発信をすることも可能。空き状況はホームぺージや店頭にある黒板で確認でき、定期的な利用やリピーターも多くなっています。

商店街で購入したお惣菜を持ち込んでお昼を取る人も目立ち、商店街利用客の促進にも一役買っています。

「熊まねき堂」の外観。ガラス張りで開放感があり中にも入りやすい。貸切りの場合は500円/時間で利用できる。

お茶やコーヒーの自動販売機の横にある掲示版は、だれでも利用できる情報発信スペース。

店内右手にある棚貸しスペース「情報発信BOX」は1,000円/月。振興組合員であれば利用料は無料。情報発信だけでなく、販売活動拠点として使っている利用者も。

店頭にある空き状況が確認できる黒板。隣には石坂渉副理事長が店主をつとめる「レティーいしざか」があり、直接申し込むことも可能。

空き店舗が増えている一方で、若い経営者の活躍も見られます。

2015年11月にオープンした「こひきや」は、木のぬくもりが感じられるおしゃれなカフェ。ランチタイムにはうどんや丼ものが提供され、地元の子育て世代からシニア世代まで幅広く愛されているお店です。リピーターが多いのも特徴で「オープン時は赤ちゃんだった子が、歩いたり自分でうどんを食べるようになったり、成長を見届けられるのも地元密着型の商店街にお店を構える醍醐味です」と店主の朝倉さん。IT出身と畑違いながら、「マーケティングの知識や顧客のニーズに応えるという意識が十分生かせる場だと感じています。何より目の前で反応がみられるのが嬉しいです」とのこと。“体にいいから”ではなく“体が食べたいと自然に感じてもらえるものを提供したい”という思いで素材や調味料を選定されているそうです。

1973年創業の老舗フルーツ店「フルーツみかみ」の三代目は、先代の思いである「お客様本位」を引き継ぎながら、商店街活性化の一端を担っています。老朽化した店舗を改装し、2017年10月にリニューアルオープン。陳列棚に傾斜をつけることで商品を見やすくし、選びやすいような工夫を施しました。家族経営店として、兄弟夫婦で切り盛り。「下町なので手ごろな値段で提供することはもちろん、その品質にもこだわっています」と三上さん。学校や病院などにも卸しており、大量仕入れをすることで低価格をキープしています。スーパーで他の買い物を済ませて、フルーツはみかみでというお客様も多いのだそう。学校帰りの子供に声をかけたり、お客さんを名前で呼んだり下町ならではの人情あふれる接客も魅力です。