「地産地消できて何か名物になるものはないかなと探していました。そのような中、銀座のビルの屋上で養蜂をやっているという『銀座みつばちプロジェクト』の話を聞いたんです」とプロジェクトの中心メンバーである譲原(ゆずりはら)さん。ミツバチというとその危険性などに心配はなかったのかとお伺いすると「まずはなんの知識もなかったので、銀座へ視察にいったり、養蜂講座に参加したりして情報を集めました。そこで、ミツバチが興奮するようなことさえしなければ攻撃してこないということを学びました。扱い方も理解してうえで、プロジェクトを始動させたんです」と教えてくださいました。
こうして、2013年より蜂蜜の商品化による街の活性化を目的に『みつばちプロジェクト』をスタート。豊洲駅前交差点の角にある8階建てのビルの屋上で、8名のメンバーが週１回のペースで採蜜を行っています。採取した蜂蜜は瓶詰やお菓子などの加工品として商店街の店舗で販売しているそうです。

商品名は『豊洲はちみつ』。商店街の店舗だけでなくイベントでも販売している。100ｇ(税込800円)、50ｇ(税込450円)の2種類がある人気商品。

蜂蜜は、季節や天候などによって、色、味、香り、糖度が変わってくる。

ビルの屋上に設置された巣箱。働き蜂たちは、ここから2～3㎞先まで蜜や花粉を採取しにいく。

巣箱がある屋上からの眺め。高層マンションや商業施設が広がっている。

毎年春になると『トウヨウミツバチ協会』からミツバチが入った巣箱が届き、その年の養蜂がスタートするのだそう。「巣箱は木製で、上部にフタがついています。中には8～10枚の巣礎※を貼り付けた巣枠が収納できるようになっています。この巣枠がミツバチの生活する場所で、そこにミツバチたちが六角形の巣をつくりあげていきます。箱の下にある隙間は巣門といって、ミツバチが出入りする場所です。今は巣箱が４軍あって、各箱には１5,000～16,000匹が生活しているんです」とのこと。
働き蜂の寿命は1カ月。1箱に1匹しかいない女王蜂は働き蜂に比べて体が大きいのが特徴ですが、卵の状態では働き蜂と同じなのだそうです。女王蜂になるのは、特別な部屋でローヤルゼリーを与えられたミツバチ。毎日約1,000～2,000個の卵を巣に生み落として、群れの数を保っているということです。
「働き蜂の最初の仕事は子どものお世話。そのあと巣や蜂蜜作りに従事したら、最後は蜜や花粉を採取する仕事を任されます。約1カ月の生涯を休む間もなく働き続けるんですよ」と働き蜂の一生を教えてくださいました。

※六角形の模様が圧印された板。これがあることで、きれいな形の巣が形成される。

採蜜の手順としては、まずは防護服を着用すること。刺激しなければ攻撃はしないというものの、天候や気圧の関係で機嫌の悪い時もあるのだそう。このような理由から、素肌は見せないようにすることがポイントだとか。
「蜜がいっぱいになるとミツバチが蓋をしてしまいます。そこで蜂蜜を取りだすためにナイフで蓋を削るんです」と小掠さん。蓋を取った巣板は手動の遠心分離機を使って、遠心力によって蜂蜜を取り出します。採取量は天候などによっても異なるそうですが、多いときは20㎏ほど採取できることもあるということです。
今後についてお聞きすると「2020年に開催される、東京オリンピック・パラリンピックの競技会場が近く、まずます注目されるエリアになります。これからも『みつばちプロジェクト』を継続して定着させていきたいです」と語ってくださいました。