築30年を迎えるころになると建物の老朽化が進み、1995年から約2,000戸ある庭付き・2階建ての簡易耐火住宅の建替準備がスタートすることになりました。近所との距離が近く、外出もしやすいなど戸建て感覚で暮らすことができた2階建て住宅でしたが、住民の移転先は8～14階の高層階と今までと環境がガラリと変わることとなります。「移住は2000年から始まりましたが、その対象のほとんどが1966年当初から入居している年を重ねた人たちです。高齢者にとって、この転居が生活スタイルに大きな変化をもたらしました」と比留間会長。高層階からわざわざ外出する機会の減った人が増え、孤独な生活を送る高齢者が目立つようになってきたのだそうです。
また、住み替え先の住居が商店街から遠くにできたことで、商店街へ足を運びにくくなってしまったという声も。さらに、2003年以降、近隣には大型の商業施設がいくつもオープンし商店街の客足にも影響が出てきました。このような環境の変化に対応しなければとなった商店会は、2007年に宅配サービスをスタートさせることになります。8月、有志７店が集まって宅配サービスの手作りチラシを各戸に配布。その後、この取り組みが武蔵村山市商工会商業部会で議題にあげられ、団地周辺をモデル地区とした「まいど～宅配」が11月にスタートします。参加店や店主からのメッセージが掲載された冊子を作成し、事業をアピールしたところ、宅配事業は徐々に浸透し注文数も増えていきました。

こちらは2015年1月に商店会が発行した「来てみてちょーだい便利帳」(保存版)。お店の紹介だけでなく、警察や市役所、休日急患診療所、タクシー会社などの問い合わせ先が掲載されている。左上に紐通し用の穴を開け、保管のしやすさも考慮している。

ただ商品を届けるだけでなく、各店さまざまな工夫をこらすようになったことからサービスはどんどん充実していったとのこと。お客さまとも親しくなって距離が近づき、高齢者のみまもりにもつながったのだそうです。
「そのような中、わざわざタクシーで商店街にくる方がいらしたんです。帰りは私が車いすでお送りしていたのですが、往復するとかなりの時間がかかってしまいます。自宅まではおしゃべりしながらなので楽しいのですが、誰も乗っていない車いすを押して約20分かけて帰るのがどうも寂しくて。さらに、商店街には医院や郵便局などの物販でない業態もあります。宅配先でお話をお伺いしたところ、“商店街で買い物がしたい！”という声も多く聞かれました。さまざまなことを総合して考えてみると、高齢者の方に商店街にきていただき、数ある商品から欲しいものを選んでいただいたり、店員との会話を楽しんでいただいたりすることこそが重要なのでは？と思いまして、タイの“トゥクトゥク”のような小回りの利く送迎自転車の導入を考えました」と誕生秘話を明かしてくださいました。

宅配事業を進めていく中、中小企業振興公社主催の「若手商人研究会エコ店舗研究」で、リヤカーを使った宅配システムをプレゼンしたところ、ちょうど日本経済新聞の記者が出席しており新聞記事に取り上げてもらったとのこと。さらに、この記事が伊豆にあるメーカーの目に止まったことがきっかけで、送迎自転車を開発・製造する運びとなりました。そして、2009年10月1日より本格始動。2014年には、地元の製造業者が11社集まり、それぞれの技術を生かして製造した「むさむら１号」が完成します。現在は改良版の「むさむら2号」も加わり、送迎自転車が商店街と団地とを行き来する姿が日常風景となりました。
さらに詳しくお聞きすると「送迎自転車を開発しようとしているタイミングに、「まいど～宅配」の補助金とシナジースキーム事業コンペでの銅賞受賞が重なり、潤沢な資金を準備することができました。また、忙しい商店主に代わって、ボランティアで運転手を引き受けてくださる方が確保できたことも事業の成功につながる大きな要因となりました。現在の利用者数は毎日10人前後、日によっては20人を超えることもあります」と教えてくださいました。
「何かをしようとするタイミングで必ず援助を受けられたり、体制が整えられたりするんです。多数のマスコミがとりあげてくださったこともラッキーだったなと思います」と、振り返ってくださった比留間会長。商店主の高齢化も進んできている中、自治会にも協力してもらうなど、地域と商店街が一体となれるようなシステムを構築していきたいという展望を持ちながら、高齢化社会に対応する活動を続けていかれるとのことでした。